O luto contou com famílias em Bukavu, no leste da República Democrática do Congo, depois que um incêndio atingiu duas escolas na última quinta-feira e matou 24 crianças.

Parentes se reuniram para prestar homenagens às vítimas, e cartazes com fotos dos estudantes mortos foram afixados nas paredes da cidade.

Além das vidas perdidas, o fogo destruiu duas escolas e impediu as cinzas de cerca de 300 casas de madeira, segundo autoridades locais da administração rebelde que controlam a região.

Entre as famílias atingidas está a de Benjamin Nalinda, que perdeu dois filhos, de 13 e 15 anos.

"As crianças saíram ontem de manhã para ir à escola. Para nossa grande surpresa, um incêndio começou lá e eles perderam a vida."

Segundo ele, as famílias passaram horas procurando pelas crianças.

"Eram por volta das 8h30 quando aconteceu uma tragédia, mas só por volta das 13h descobrimos que os corpos dos nossos filhos já estavam no necrotério do Hospital Geral. Já fizemos várias buscas para descobrir onde eles estavam."

O avô das crianças, Germain Nalinda, afirmou que os netos morreram durante uma corrida provocada pelo pânico.

"Tudo aconteceu por causa da corrida causada pelo pânico do incêndio enquanto eles estavam na sala de aula. Eles não foram queimados pelas chamas. Foi o pisoteamento que tirou a vida dos nossos filhos."

A causa do incêndio ainda não foi esclarecida. Bukavu está sob controle da aliança rebelde AFC/M23, apoiada por Ruanda.