Cientistas da Patagônia argentina investigam a morte de centenas de filhotes de baleia-franca-austral desde junho, um detalhe que voltou a gerar alarme após a descoberta, esta semana, de dezenas de cetáceos mortos em praias próximas a Puerto Madryn, na província de Chubut.

Embora a morte de filhotes de baleia não seja incomum, os pesquisadores alertaram que, nesta temporada, a taxa de mortalidade tem sido consideravelmente maior do que o normal.

Mariano Coscarella, pesquisador do Laboratório de Mamíferos Marinhos do CONICET em Puerto Madryn : "A taxa de mortalidade tem sido bastante alta, e meus colegas veterinários suspeitam que se trate de um surto de erisipela.

Essa doença é causada por uma bactéria que vive normalmente na pele dos cetáceos."

A hipótese ainda precisa ser confirmada, mas cientistas e autoridades analisaram amostras para determinar se essa bactéria é responsável pela mortalidade.

Até ao momento, não há provas que atribuam a situação a causas humanas.

Puerto Madryn abriga a principal área de reprodução da baleia-franca-austral no Atlântico Sudoeste.

No ano passado, foram registrados mais de 2.100 baleias e 800 filhotes na região, um dos principais refúgios da espécie.

Especialistas afirmam que este episódio não representa, no momento, uma ameaça à sobrevivência da população a médio prazo.