Mastigando capim despreocupadamente e vagando por seu amplo recinto, Julie é a primeira moradora do novo grande santuário de elefantes da europa.

O pangea elephant sanctuary ocupa mais de 400 hectares na região do Alentejo, em Portugal, onde o clima mediterrâneo e o acesso a grandes áreas foram fatores decisivos na escolha do local.

"O mundo dela mudou porque agora ela tem a liberdade de escolher se quer ficar dentro do abrigo dos elefantes ou se prefere ir para fora. As coisas mudam com o tempo, e posso garantir que, neste momento, ela passa entre 20 e 22 horas lá fora”, disse o tratador de elefantes, Johnny Nascimento.

A fêmea de 45 anos foi oficialmente o último elefante de circo em portugal. Estima-se que haja 634 elefantes em cativeiro em toda a europa.

“Há mais de 600 elefantes pela europa, africanos e asiáticos, e uma parte deles realmente precisa de ajuda. É aí que a pangea entra: o nosso santuário foi criado basicamente para oferecer ajuda. Não estamos nos posicionando para criticar ninguém, não criticamos zoológicos nem circos. Estamos aqui apenas para dizer: ei, nós temos uma alternativa”, diz Ryan Hockley, gerente do santuário pangea

O santuário português oferece uma nova vida a elefantes que viviam em cativeiro. Em um espaço com muitas árvores e uma natureza vasta, os animais possuem muito mais liberdade para se divertir.

"Emocionalmente, eles têm muitas emoções. Há orgulho, amor, luto e ansiedade. Muitas emoções diferentes que nós temos, os elefantes também têm. E acho que isso torna bastante fácil para nós nos conectarmos com os elefantes e, então, queremos provocar uma mudança. Quando vemos vídeos de elefantes em zoológicos ou em circos, talvez sendo obrigados a se apresentar ou vivendo em condições que não são ideais”, diz Hockley.

A elefante que antes vivia reclusa em um área pequena agora tem bastante espaço para aproveitar.

Se o passado não deixa boas lembranças, a esperança de Julie é que na nova casa ela tenha um futuro mais gentil pela frente.