Os franceses comparecerão às urnas para escolher o sucessor de Emmanuel Macron (centro-direita), que não pode concorrer a um terceiro mandato consecutivo, nas eleições presidenciais que serão realizadas em dois turnos, em 18 de abril e 2 de maio de 2027.
O judoca, de 2,03 metros de altura e cerca de 140 quilos, é uma das personalidades mais populares da França e foi um dos encarregados de acender a pira olímpica dos Jogos de Paris-2024.
"Meu nome é Teddy Riner e hoje, digo a vocês, olho no olho: sou candidato à eleição presidencial de 2027", declarou o judoca de 37 anos, nascido no território ultramarino de Guadalupe, durante o anúncio surpresa.
"A luta sempre fez parte de mim. Eu sei o que é lutar, cair e levantar uma e outra vez", acrescentou o judoca ainda em atividade, sentado diante de uma biblioteca, vestido com camisa branca e paletó escuro.
Macron comemorou a candidatura surpresa de Riner e afirmou estar contente ao ver o "grande campeão" decidido a "participar deste debate presidencial e contribuir com suas convicções, suas ideias e seu talento, algo que só pode trazer benefícios ao país".
O anúncio coincide com um momento de polarização na França. As pesquisas situam como favorita às eleições a ultradireitista Marine Le Pen, que venceria o líder da esquerda Jean-Luc Mélenchon no segundo turno.
"O único risco que vejo hoje é estarmos resignados a escolher entre duas opções, as dos extremos", disse Riner, que se declara nem de direita, nem de esquerda.
Os últimos meses da Presidência de Macron, que chegou ao poder em 2017 com um projeto de centro frente ao tradicional bipartidarismo, têm sido conturbados: protestos sociais multitudinários, alguns marcados por distúrbios, altos índices de déficit e dívida públicos, atentado terrorista racista...
Ao anunciar sua candidatura, Riner expressou preocupação com uma França que "desmorona sob o peso da dívida" ou por ver "um pai ou uma mãe de família apertar os dentes enquanto enche o carrinho de compras".
O judoca lamentou, ainda, que "a autoridade do Estado tenha desaparecido" diante dos "delinquentes", mas também "o peso administrativo" ou, inclusive, "que se possa quebrar o futuro de um jovem só porque não tem os contatos adequados, o sobrenome adequado ou a cor adequada".
Em uma longa entrevista concedida ao jornal Le Parisien, Riner declarou que a decisão de se candidatar foi pensada após os Jogos de Paris, onde viu "todo um país se unir, orgulhoso, feliz... E então se dividir semanas depois".
Apesar de sua candidatura, o único judoca da história com três títulos olímpicos individuais na categoria dos pesos-pesados (Londres-2012, Rio-2016 e Paris-2024), além das medalhas de ouro por equipes em 2020 e 2024 e dois bronzes individuais (Pequim-2008 e Tóquio-2020), não abre mão de seu objetivo de obter um quarto título individual em Los Angeles-2028.
"Se o cargo me permitir e se os franceses me autorizarem", relativizou na entrevista ao Le Parisien.
Seus assessores asseguraram à AFP que seu programa, elaborado há meses com uma equipe de especialistas, está "pronto" e que se considera em condições de vencer as eleições.
Mas, para oficializar a candidatura, Riner precisa reunir 500 apoios de parlamentares, prefeitos e outros cargos eleitos.
Próximo do rei do Marrocos, Mohammed VI, nos últimos dias esteve entre Marrakech e Paris, o que lhe rendeu críticas por um estilo de vida supostamente esbanjador.
E o Fisco francês o colocou na alça de mira pelo uso pessoal de certos veículos de sua empresa de automóveis de luxo.