Instituído em 10 de novembro, o Dia Mundial de Combate ao HTLV chama a atenção para a importância da informação, da prevenção e do diagnóstico precoce da infecção causada pelo Vírus Linfotrópico de Células T Humanas (HTLV).

Transmitido principalmente por relações sexuais desprotegidas, pelo contato com sangue contaminado e da mãe para o filho, o vírus pode permanecer no organismo durante décadas, sem apresentar sintomas, o que torna a identificação da infecção um desafio para a saúde pública, conforme alerta o médico Pedro Andrade, que atua no Hospital Dr. Ib Gatto Falcão, em Rio Largo.

O profissional destaca a necessidade de ampliar o conhecimento da população sobre o vírus, suas formas de transmissão e as medidas de prevenção. A conscientização é fundamental para reduzir novos casos, estimular a realização de exames de diagnóstico e garantir que as pessoas diagnosticadas recebam acompanhamento adequado.

Pedro Andrade esclarece que o HTLV é um retrovírus que infecta principalmente os linfócitos T, células responsáveis pela defesa do organismo. Existem quatro tipos identificados, sendo o HTLV-1 e o HTLV-2 os mais conhecidos. "O HTLV-1 merece atenção especial por estar associado ao desenvolvimento de algumas doenças, como a leucemia/linfoma de células T do adulto e a mielopatia associada ao HTLV, uma condição neurológica que pode provocar fraqueza nas pernas, dificuldades para caminhar e alterações urinárias", explica.

Embora a maioria das pessoas infectadas não desenvolvem manifestações clínicas, isso não significa que o vírus deixe de representar um risco de transmissão, conforme Pedro Andrade. "Algumas pessoas podem permanecer assintomáticas por toda a vida, enquanto outras podem apresentar complicações ao longo dos anos", salienta.

De acordo com Pedro Andrade, a informação e o diagnóstico são fundamentais para interromper a cadeia de transmissão e garantir o acompanhamento adequado. “Um dos principais desafios relacionados ao HTLV é que muitas pessoas convivem com o vírus sem apresentar sintomas e, por isso, desconhecem a infecção. A realização dos exames indicados, o acompanhamento médico e a adoção de medidas preventivas são fundamentais para reduzir os riscos de transmissão e identificar precocemente possíveis complicações”, orienta.

Prevenção e Tratamento

A prevenção do HTLV envolve medidas que reduzem as possibilidades de contato com o vírus, segundo Pedro Andrade. "Entre as principais orientações estão o uso de preservativos masculinos ou femininos em todas as relações sexuais, a não utilização compartilhada de seringas e agulhas e a adoção de cuidados para evitar o contato com sangue contaminado”.

Outro cuidado importante está relacionado à transmissão de mãe para filho. A realização da testagem durante o pré-natal permite identificar a infecção e planejar medidas para proteger o bebê. Para mulheres com diagnóstico positivo, a amamentação é contraindicada, sendo recomendados medicamentos para inibir a produção de leite e o fornecimento de fórmula infantil, com acompanhamento da equipe de saúde.

Atualmente, não existe vacina ou medicamento capaz de eliminar o HTLV do organismo. O tratamento é direcionado às manifestações clínicas que eventualmente surgirem. Pessoas infectadas, mesmo sem sintomas, devem receber orientação e acompanhamento nos serviços de saúde. Quando há complicações neurológicas ou outras doenças associadas, pode ser necessário o acompanhamento por especialistas e uma equipe multiprofissional.

Diagnóstico

A identificação do HTLV é realizada por meio de exames de sangue que detectam anticorpos produzidos pelo organismo contra o vírus. Inicialmente, são utilizados testes de triagem, como ELISA ou quimioluminescência. Quando o resultado é reagente, a investigação deve prosseguir com exames confirmatórios, como Western Blot ou testes moleculares (PCR), que também podem identificar o tipo de vírus.

A coordenadora do Laboratório do Hospital Dr. Ib Gatto Falcão, a biomédica Hyngrid Assíria, destaca a importância dos exames laboratoriais para a identificação da infecção e a continuidade da assistência. “Os exames laboratoriais desempenham um papel essencial na identificação do HTLV, principalmente porque a infecção pode permanecer sem sintomas por muitos anos. A partir da investigação adequada, é possível identificar os casos que necessitam de confirmação diagnóstica e encaminhamento para acompanhamento especializado”, explica.