Com uma roçadeira elétrica, Albert Montaño destrói um arbusto espinhoso de flores amarelas que serve de combustível para incêndios na Colômbia.

Preocupados com a intensidade do fenômeno El Niño neste ano, os camponeses se esforçam para erradicar essa vegetação em Cogua, no departamento de Cundinamarca, embora a planta esteja longe de desaparecer.

O agricultor Albert Montano, que trabalha em Tausa, explica que o tojo é altamente inflamável e facilita a propagação das chamas.

"O tojo queima muito rápido. É uma planta extremamente inflamável. Isso significa que, quando ocorre um incêndio, o fogo se espalha com muito mais facilidade na área atingida. Assim, o fogo continua se propagando cada vez mais”, afirmou.

O tojo chegou à Colômbia vindo da Europa em meados do século passado e se espalhou rapidamente a partir da capital, Bogotá.

Com o tempo, a planta, exclusiva de regiões tropicais de altitude e considerada uma ‘fábrica’ de água devido à capacidade de sua vegetação de armazená-la, alcançou ecossistemas andinos e os páramos.

A alta inflamabilidade dessa planta invasora favorece a propagação dos incêndios, que podem se intensificar ainda mais com o El Niño.

O fenômeno climático atual é considerado ‘sem precedentes’ pela agência meteorológica britânica e ‘o mais potente observado até agora’ por uma instituição japonesa.

Albert Montano também demonstrou preocupação com o avanço da vegetação e alertou para o risco de ocupação de grandes áreas nas próximas décadas.

“Isso deixa a gente bem preocupado, porque se não for controlado, ou seja, se a gente não descobrir como controlar, então em uns 20 ou 30 anos, vamos ter uma área completamente tomada pelo tojo”, disse o agricultor.

A planta, que pode chegar a 3 metros de altura, foi introduzida no país há décadas para recuperar áreas rurais, mas, de acordo com especialistas, ‘nunca se pensou no custo futuro’ e nem ‘em como seria manejada’.

Embora não haja estimativas oficiais, milhares de hectares de diferentes regiões da Colômbia são ocupados pela planta.

Algumas áreas são pulverizadas com herbicidas para eliminar o arbusto. Outras são queimadas, apesar do risco de incêndios.

O biólogo especializado no tojo Edinson Sesquile alerta que a falta de controle da vegetação, somada à escassez de água provocada pelo El Niño, pode agravar a situação.

"Se a erradicação do tojo não for resolvida, pode haver uma escalada, porque um incêndio pode ser controlado com muito mais facilidade quando não há combustível, ou seja, quando não existem condições que possam fazê-lo sair do controle. E, dada a natureza altamente variável do fenômeno El Niño, a falta de água aumenta o risco de incêndios florestais no país”, afirmou.

Na vizinha Zipaquirá, uma máquina industrial transforma a planta invasora em produtos aproveitáveis.

O material passa por uma redução de volume e secagem antes de ser compactado em pellets, um tipo de biocombustível popular na Europa, mas ainda pouco difundido na Colômbia.

O diretor de produção da Adaptica S.A.S., Daniel Jimenez, explica que o processo utiliza pressão e temperatura para transformar o tojo em um produto que pode ser aproveitado em diferentes setores.

"Ao combinar pressão e temperatura, criamos um produto mínimo viável, um comprimido de tojo, que pode ser usado em diversos setores. Por exemplo, em churrasqueiras, o tojo atua como gerador de fumaça para carnes”, explicou.

Os criadores do projeto contam que foi justamente a alta inflamabilidade da planta que inspirou a solução ambiental.

O desenvolvimento da iniciativa ocorreu em parceria com os camponeses que travam a batalha contra o Tojo.