Quando escurece, os caçadores do estado malaio de Sarawak saem em busca de um predador que se esconde nas águas escuras dos rios.

Às vezes, eles enxergam apenas um par de olhos brilhando na escuridão.

Em outras ocasiões, a presa procurada ataca.

Caçadores licenciados trabalham em conjunto com autoridades e comunidades locais para localizar crocodilos considerados uma ameaça. 

E há muitos deles na região, como conta um dos caçadores, Jeffery Siew.

“Se considerarmos um quilômetro de extensão na área do rio Kemena, em Bintulu, onde estamos trabalhando atualmente, às vezes encontramos até quatro crocodilos em apenas 200 metros.”

Para os moradores das margens dos rios, o perigo está longe de ser abstrato.

Nesta casa de uma comunidade tradicional, uma família ainda lamenta a morte do filho.

Nicholas Daniel desapareceu em maio de 2024 depois de sair de casa para pescar peixes para seu gato.

Três dias depois, seu corpo foi encontrado.

Apenas a cabeça e metade do tronco haviam restado.

Daniel Muking é o pai de Nicholas.

"Antigamente, os mais velhos diziam que, se um crocodilo não nos incomodasse, nós também não deveríamos incomodá-lo. Isso era um tabu. Mas ele devorou meu filho. Então, tenho todo o direito de matá-lo. E também quero comer sua carne, se puder."

As autoridades afirmam que buscam o equilíbrio entre a preservação ambiental e a segurança da população.

Segundo os caçadores, o crocodilo que teria atacado Nicholas Daniel foi capturado, assim como outros animais considerados perigosos.

"Vários rios que antes eram classificados como extremamente perigosos agora são muito mais seguros. Trabalhamos por duas semanas com a população local e removemos dos rios todos os crocodilos que representavam uma ameaça. Os animais que permaneceram são pequenos e apresentam pouco risco, por isso a área agora é considerada segura."

Neste ano, o estado de Sarawak já registrou nove ataques de crocodilos, cinco deles fatais.

No entanto, nem toda pessoa desaparecida nas proximidades de um rio foi necessariamente vítima de um ataque de crocodilo.

Muitas vezes, esses casos são atribuídos aos animais antes que os investigadores consigam determinar o que realmente aconteceu.