"Para nós, o El Niño é uma bênção, uma dádiva. É algo pelo qual devemos ser gratos."

As condições mais secas e quentes provocadas pelo fenômeno El Niño costumam ser uma má notícia para a agricultura.

Mas não para os produtores de sal de Java Ocidental, na Indonésia, que gostariam que o fenômeno se repetisse todos os anos.

Como a maior parte da produção de sal do país ainda é feita de forma tradicional, os produtores dependem fortemente do calor para evaporar a água do mar em tanques rasos próximos à costa.

Depois, raspam o sal cristalizado do fundo dos tanques e o acumulam em montes.

Mesmo uma chuva passageira pode interromper o processo, razão pela qual a estação seca associada ao El Niño tem sido extremamente favorável para a atividade.

Uma autoridade da Agência de Segurança Alimentar e Pesca da regência de Cirebon afirmou que a produção de sal aumentou significativamente em comparação com o mesmo período do ano passado.

"No mesmo mês do ano passado, a produção ainda era bem menor, entre 25 e 30 toneladas métricas. Agora já alcança 600 toneladas. A seca provavelmente continuará entre agosto e outubro, mas esperamos que se prolongue até setembro e novembro, aumentando a possibilidade de uma colheita ainda mais abundante."

Durante o último episódio de El Niño, em 2023, a produção nacional de sal atingiu 2,5 milhões de toneladas.

O volume contrasta com a produção de apenas 1 milhão de toneladas registrada no ano passado, quando a estação seca foi mais curta do que o normal e as condições de La Niña trouxeram mais chuvas.

A agência meteorológica da Indonésia alertou que o El Niño deve persistir até o início de 2027.

A notícia, porém, não é positiva para os agricultores de culturas alimentares, que foram orientados a ajustar calendários de plantio e atividades agrícolas.

Apesar de enfrentar o calor intenso provocado pelo fenômeno, o produtor de sal Darminto espera melhorar sua renda.

"Espero que a seca dure mais tempo para que eu possa ganhar mais dinheiro, armazenar sal suficiente e atender às necessidades da minha família. Se a temporada do sal for curta, o que mais posso fazer? Sou apenas um trabalhador."