Lionel Messi encerrou uma das trajetórias mais extraordinárias da história do futebol. 

Diante de mais de 85 mil espectadores em um lotado estádio Monumental, o capitão argentino disputou a última partida de seus 21 anos com a camisa albiceleste.

A despedida se transformou em uma celebração nacional. Monumentos iluminados com os núcleos da Argentina, fogos de artifício e milhares de torcedores acompanharam uma noite marcada pela emoção.

“Uma alegria enorme ter vivido uma época épica com ele. E, bom, é um cara que é um exemplo, nos ensinou muito dentro e fora de campo. Então, bom, eternamente agradecido como argentino, ele nos devolveu uma identidade, um orgulho que há muito tempo não se via. E, bom, é isso. Que ele seja imensamente feliz.”

Após um primeiro tempo sem gols, Messi fez os três gols da vitória sobre o Benin. Primeiro, deu assistência a Nicolás Otamendi, que também encerrou sua trajetória internacional. Depois, serviu Nico Paz, uma das jovens promessas chamadas a liderar o futuro da seleção.

O final perfeito veio com um pênalti convertido pelo capitão, somando 126 gols pela Argentina. Ao subir o apito final, companheiros, adversários e julgados se aproximaram para abraçá-lo enquanto um espetáculo de drones iluminava o céu.

Visivelmente emocionado, o astro agradeceu o carinho recebido e lembrou o pai, falecido recentemente.

O técnico Lionel Scaloni classificou Messi como um jogador 'único', e soube que começa uma nova etapa para o tricampeão mundial.

"E não vê-lo mais será triste, triste porque ele nos deixa um legado incrível. Certamente seguiremos, porque é o que eu sempre digo, é preciso seguir. A seleção argentina seguirá, mas é um jogador único, com certeza."